我們這里講的熱臺主要指一種用于對試樣施加溫度，通過顯微鏡、X射線、拉曼等測試設備對感溫樣品進行觀察或分析的精密儀器。
熱臺根據加溫范圍不同，分為高溫熱臺（室溫～1500℃），中溫熱臺（室溫～600℃），冷凍臺(-190～室溫)。若溫度下限低于室溫，上限高于室溫，我們稱其為冷熱臺（-190℃～450℃），若溫度上限超過1500℃，我們暫且稱為超高溫熱臺。
此外，有以實驗對象來區分的，如有用于觀察金屬材料組織結構的，有用于高分子材料熔解與結晶研究的，有用于生物細菌培養研究的，有用于觀察液晶通電加熱下變化，還用于探針分析的等等。
還有以配合設備來區分的。如用于顯微鏡下使用的顯微鏡熱臺，用于X射線設備上使用的同步幅射測量熱臺，用于電鏡下使用的電鏡熱臺等等。
熱臺放置方式有正置的，也有倒置的，還有豎立放置使用的。
從結構上來區分，有腔體式熱臺，也有敞開式熱臺。敞開式熱臺的特點是：加熱時試樣與外界空氣直接接觸的。腔體式熱臺的特點是：試樣是在一個小的封閉環境中感溫，為防止試樣氧化可充保護氣氛或對熱臺預抽真空。其主要結構由本體、爐膽或爐臺、觀察窗口等組成。它的溫度控制由智能調節儀執行，由溫控軟件操作，實驗溫度更準確。為便于加熱后人手觸摸，熱臺外殼有冷卻系統。
使用熱臺時為防止試樣污染熱臺加熱體，實驗時有的要用試樣坩堝，有的需用試樣載片。
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